엘리뇨와 라니냐는 전 세계에 어떤 영향을 미칠까?

엘리뇨와 라니냐는 전 세계에 어떤 영향을 미칠까?

 

현재 전 세계는 몇 년째 라니냐 현상을 겪고 있습니다.

적도 지역에 저수온 현상이 나타나면서 캐나다엔 한파가 호주엔 폭우가 찾아오고 있습니다.

동쪽의 남아메리카에서 서쪽의 아시아를 향해 태평양 위 적도를 따라 부는 바람을 '무역풍'이라고 부릅니다.

 

그런데 이 무역풍 평년보다 강해져서 라니냐가 발생하면 아시아 대륙 부근 서태평양엔 해수면이 올라가고, 반대로 아메리카 대륙 부근 동태평양에선 온수층은 얕아지게 됩니다. 이로인해 서태평양의 수온은 올라가고 동태평양은 차가운 해수가 강하게 용승해 수온이 낮아지게 됩니다.

 

 

엘리뇨란 무엇일까?

엘리뇨는 라니냐의 반대 개념으로 무역풍이 약해져 아메리카 대륙에선 따뜻한 해수가 지속되고 차가운 해수 용승이 약해지는 것 입니다. 1600년대 페루 해안가 어부들에 의해 처음 관찰된 현상 입니다.

크리스마스가 있는 12월 경 아메리카 대륙 근처 온수층이 최고조로 두꺼워진다는 걸 알아챈 어부들은 이 현상에 대해 스페인어로 '아기 예수'를 뜻하는 '엘니뇨'라는 이름을 붙였습니다.

 

 

날씨에 미치는 영향은?

모든 엘니뇨나 라니냐 현상이 언제나 그런 것은 아니지만, 과학자들이 관찰한 날씨에 미치는 영향은 다음과 같습니다.

 

1. 기온

엘니뇨 현상이 발생하면 지구의 온도는 약 0.2°C 상승하며, 반대로 라니냐일 때는 약 0.2°C 떨어진다. 엘니뇨에서 온해수가 더 멀리 퍼지며 지표면에 더 가까이 머무르기 때문입니다. 이 때문에 공기가 고온 다습해지면서 더 많은 열이 대기로 방출되게 됩니다. 역대 가장 더운 해로 기록된 2016년 또한 엘니뇨가 발생했던 해였습니다.

그런데 2020년~2022년까지 북반구에서는 라니냐가 3년 연속 이어졌습니다. 이렇듯 라니냐가 3년 연속 관측됐으나, 유럽연합(EU)이 지난 10일(현지시간) 발표한 기후 모니터링 자료에 따르면 전 세계적으로 작년은 역대 5번째로 뜨거운 해였습니다. 이에 대해 영국 기상청의 아담 스카이프 교수는 "지난 3년간 지구 평균 기온이 기록적인 수준에 근접하게 올라가고 있는데, 장기화된 라니냐로 인한 냉각 효과가 없었다면 기온은 훨씬 더 높았을 것"이라고 설명했습니다. 기온이 0.2°C 올라가면 기후 변화로 인해 이미 뜨거워지고 있는 지구 온도는 약 20% 더 상승할 것입니다.
또한 스카이프 교수에 따르면 영국 기상청은 라니냐 현상이 올해 말 끝날 것으로 전망한다며, 이에 따라 "지구 온도가 더 높아질 것"이라고 덧붙였습니다.

 

 

2.강우량의 변화

엘니뇨 현상이 발생하면 따뜻한 바닷물이 태평양 제트 기류를 따라 남쪽 및 동쪽으로 이동합니다.
이에 따라 미국 남부와 멕시코 지역은 강우량이 높아지는 반면, 미국 북부 지역과 캐나다는 건조한 날씨를 보이기도 합니다. 또한 아시아, 호주, 중앙아프리카, 아프리카 남부엔 가뭄이 찾아오곤 합니다. 그 반대로 라니냐가 발생하면 미국 남부는 가뭄, 캐나다와 아시아는 폭우 피해를 겪습니다. 일례로 작년 10월 호주는 라니냐로 인해 기록적인 폭우와 홍수를 겪었습니다.

 

3. 열대 폭풍

또한 라니냐 시기 대서양에선 높아진 해수 온도에 따라 허리케인 발생빈도가 높아져 플로리다주 등 미국 남부 지역이 긴장하는 반면 태평양에선 태풍 빈도가 높아져 플로리다주 등 미국 남부 지역이 긴장하는 반면 태평양에선 태풍 발생 빈도가 낮아집니다. 

 

엘리뇨가 발생할 경우엔 그 반대 상황이 펼쳐집니다.

 

발생빈도는?

 

엘니뇨와 라니냐는 평균적으로 2~7년마다 발생하며 한번 발생 시 보통 9~12개월 지속됩니다.

반드시 번갈아 가며 발생하는 것은 아니나 엘니뇨가 라니냐보다 더 자주 발생합니다.

 

우리에게 어떤 영향을 끼치나?

엘니뇨와 라니냐로 인한 극단적인 기상 현상은 전 세계 인프라, 식량, 에너지 시스템 등에 영향을 미칩니다.
유엔(UN) 식량농업기구에 따르면 2014~2016년 발생한 엘니뇨로 인해 캐나다와 아시아 지역엔 가뭄이 발생해 작황이 좋지 않았습니다. 이에 따라 6000만 명 이상이 식량 수급에 타격을 입었습니다.
엘니뇨가 발생하면 차가운 해수가 아메리카 해안으로 충분히 용승하지 않는데, 이러한 차가운 하층 해수엔 물고기의 식량원이 되는 영양분이 풍부합니다.
그 결과 오징어나 연어 등 해양 생물종의 식량이 줄어들어 남미에선 어획량이 줄어들게 됩니다.